1982年9月，秋高气爽、景色宜人的北京迎来了英国首相玛格丽特·撒切尔。她此行的目的是为了加强中英关系，扩大双边贸易。此外，还为了一件举世瞩目的大事，即就香港前途问题与中国领导人进行会谈。
22日下午，撒切尔夫人乘英国皇家空军专机来到北京。撒切尔夫人的访华在1982年6月份的英国与阿根廷马岛战争取得决定性胜利后不久。这次胜利使她变得过于自信，这让她的顾问爱德华·尤德等人感到担心。
9月24日上午，邓小平和“铁娘子”撒切尔夫人见面了，两人进行了两个半小时的会谈。邓小平在开场白中宣布，中国将在1997年收回主权，将支持香港的繁荣，并希望能够得到英国政府的合作。但撒切尔夫人回应说，在英方看来，根据三个条约，香港是属于英国的，这些条约在国际法上都是有效的，只有经双方协议才能作出变动。她说，英国在过去150年里学会了如何管理香港，成效很不错。她又说，只有在作出保证香港繁荣稳定的安排后，才能谈到主权问题；只有英国的统治才能够为香港的繁荣稳定提供保障；没有英国的这种保障，商人不会再愿意投资。不过撒切尔夫人确实做出一个让步：假如能就香港的管理权作出令人满意的安排，她可以考虑向议会提出有关主权问题的建议。因此双方应当通过外交渠道开始谈判，寻求达成令人满意的协议。